La Guerra del Totoposte que se dio en dos fases:
La primera guerra del Totoposte ocurrió durante el gobierno del general Manuel Lisandro Barillas Bercián en Guatemala, tras el derrocamiento del presidente salvadoreño Francisco Menéndez por Carlos Ezeta en El Salvador que provocó el exilio de salvadoreños que se refugiaron en Guatemala y quienes solicitaron la ayuda al presidente Barillas para que detuviera a los ejércitos de Ezeta.
La segunda fase del conflicto surgió tras la oposición de Manuel Estrada Cabrera a la integración de Guatemala con la República Mayor de Centroamérica, amparada por el presidente de México, general Porfirio Díaz, ya que Estrada Cabrera estaba más inclinado a trabajar con el gobierno de los Estados Unidos.
En ambas fases, el pueblo guatemalteco se refirió burlonamente a la guerra como la «Guerra del Totoposte», porque únicamente sirvió para que se consumieran grandes cantidades de este alimento a base de maíz, sin que se llegara a combatir realmente
1890: PRIMERA GUERRA DEL TOTOPOSTE
Tras el derrocamiento del presidente salvadoreño Francisco Menéndez Valdivieso por Carlos Ezeta en El Salvador, el primer designado a la presidencia salvadoreña, General Camilo Álvarez López, y numerosos enemigos del nuevo régimen se refugiaron en Guatemala y solicitaron ayuda al presidente Barillas para que detuviera a los ejércitos de Ezeta, aduciendo que éste pretendía invadir a Guatemala; sin embargo, la verdadera intención era recuperar el gobierno en su país valiéndose del ejército guatemalteco.
Las tropas se movilizaron hasta la frontera, con Camilo Álvarez entre ellos, quien incluso había nombrado a sus ministros. Las tropas guatemaltecas ya no siguieron avanzando. Incluso, el ejército de Ezeta se dio el lujo de regresar a la capital salvadoreña a sofocar un levantamiento. Ya de regreso a la frontera, Guatemala siguió sin mover sus tropas; y el asunto terminó con la intervención de los miembros del Cuerpo Diplomático, que firmaron un arreglo de paz, el 21 de agosto de 1890.
Con ironía, los guatemaltecos llamaron a esta la «guerra del totoposte», ya que solo sirvió para movilizar grano de maíz molido (totoposte) para alimentar tropas que nunca combatieron, lo que dañó gravemente la economía del país.
1903: SEGUNDA GUERRA DEL TOTOPOSTE
La segunda fase de la guerra del Totoposte fue en efecto la última que libró Guatemala contra otro Estado.
En 1902 los presidentes de Nicaragua, Honduras y El Salvador acordaron reunirse en Nicaragua con el propósito de discutir sobre la fundación de la "República Mayor de Centroamérica", asesorados por el gobierno del general Porfirio Díaz de México, quien miraba con preocupación lo que el presidente Teodoro Roosevelt había hecho con Colombia, al apoyar la independencia de la provincia colombiana de Panamá para construir el canal interoceánico.
El presidente de Guatemala, Manuel Estrada Cabrera, se opuso a esta iniciativa.
Los tres países, motivados por intereses político-estratégicos, determinaron la inconveniencia de que Estrada Cabrera continuara en el poder e intentaron aprovechar el descontento de los guatemaltecos por la forma particular de ejercer el poder por parte del presidente, caracterizado por el terror, la intriga y la desinformación.
Muchos guatemaltecos, entre civiles y militares, desafectos al régimen de Estrada Cabrera habían emigrado a los países vecinos; entre los exiliados se encontraba el general Manuel Lisandro Barillas Bercián, expresidente de Guatemala.
En enero de 1903, El Salvador organizó una invasión compuesta en gran parte por emigrantes y proveyó personal al General Barillas, quien se encontraba en México. Por su parte, Estrada Cabrera movilizó en tres días a cuarenta mil hombres hacia la frontera con El Salvador y a quince mil a la frontera con México lo que contuvo la invasión salvadoreña.
Este éxito estratégico se debió a que desde 1900, Estrada Cabrera había militarizado la educación secundaria y había instituido clases de táctica y ordenanza; además, el servicio militar era obligatorio y el ejército tenía experiencia en combate por las campañas derivadas de los combates del general Justo Rufino Barrios entre 1871 y 1885.
La escalada de la crisis duró ochenta y cuatro días, y al final Estrada Cabrera impuso condiciones a los invasores que ordenaban indemnizar al Estado de Guatemala. Se le llamó "guerra del totoposte" porque el abastecimiento de las tropas era una masa de maíz seco llamada así: Totoposte, y hubo escasez del grano por la guerra.
