Atanasio Tzul fue originario de Totonicapán, sin embargo no hay documentos en los que se haya dejado constancia de su fecha de nacimiento y muerte, sin embargo por los hechos en los que participó se estima que nació en el siglo XVIII.
En el año 1813 inició su vida política debido a que se enteró del contenido de la Constitución de 1812 en la que se le otorgaba a los indígenas los mismos derechos que a los españoles y ladinos, por lo que posteriormente, Tzul llegó a ser alcalde de San Miguel Totonicapán.
Logró
consolidar en conjunto la fuerza de cinco parcialidades para defender los
intereses de San Miguel Totonicapán, por ejemplo, eliminar los impuestos
eclesiástico y el tributo.
Durante su cargo se limitó únicamente a exigir siete
reales como pago de los impuestos de la comunidad, luego fue el líder de
movimientos que debilitaron la política militar española y de uno de los
levantamientos indígenas más grandes que han ocurrido en Guatemala.
En 1820 ocurrió un levantamiento indígena que contó
con el apoyo no solo de los pobladores de San Miguel Totonicapán, sino también
con pueblos como San Cristóbal Totonicapán, San Franciso el Alto y
Momostenango.
Dicho movimiento logró la destitución del Alcalde
Mayor para imponer el propio gobierno. Este tuvo como resultado que se nombrara
a Atanasio Tzul como líder del gobierno indígena que duró aproximadamente 20
días.
